Memberi Waktu Ditutupi Tanaman Hidup, Dapat Tingkatkan Kesehatan Tanah

Penelitian yang dilakukan Phillips dan rekan-rekannya itu dirancang untuk mempelajari efek jangka panjang dari sistem pertumbuhan tanaman yang berbeda.

Mereka membandingkan sistem padang rumput dengan yang ditanami  tanaman jagung dan kedelai yang khas.

Phillips dan rekan-rekannya bertanya bagaimana pertumbuhan jagung, kedelai, atau rumput  selama 18 tahun mempengaruhi kesehatan tanah.

Untuk menemukan jawabannya, mereka harus terlebih dahulu memutuskan bagaimana mengukur kesehatan tanah.

"Komunitas mikroba ini  dapat dianggap  sebagai 'kenari di tambang batu bara' untuk kesehatan tanah," ujarnya Phillips.

Awalnya mereka menilai berdasarkan berapa banyak bahan organik di dalam tanah . Tapi bahan organik berubah perlahan yang membuat mikroba ikut berubah dengan cepat pula. Karenanya mereka harus mengukurnya dengan cepat dan akurat.

Karena pengukuran seperti itu dianggap kurang efektif, maka  para ilmuwan ini beralih ke tes yang disebut CNPS.

CNPS ini mengukur enzim yang terlibat dalam siklus hara karbon, nitrogen, fosfor, dan belerang di dalam tanah.

Cara tes tersebut  menghasilkan ukuran holistik aktivitas biologis. Mereka juga melihat berbagai jamur dan bakteri di tanah dan rasio antara kelompok mikroba ini.

Pentingnya kesehatan biologis tanah

Ladang yang menumbuhkan rumput abadi dan legum yang disebut trefoil kaki burung sangat sehat. Ladang kedelai yang terus tumbuh, kacang-kacangan lain, menempati urutan terakhir. Ladang jagung berada di antara keduanya.

Kacang-kacangan seperti trefoil kaki burung dan kedelai dapat menghasilkan nitrogen sendiri, suatu sifat yang berguna dalam pertanian. Tapi itu tidak selalu menghasilkan tanah yang lebih sehat dan kuat, terutama untuk kedelai.

Menurut Phillips, banyak orang berasumsi bahwa karena kedelai adalah kacang-kacangan dan kacang-kacangan menyediakan nitrogennya sendiri melalui fiksasi nitrogen, kedelai harus sehat untuk tanah. Tetapi sebagian besar nitrogen diambil dalam kedelai, dan apa yang tertinggal kurang bermanfaat.

“Jadi, ini adalah efek kumulatif dari akar yang lebih kecil, lebih sedikit residu yang dikembalikan, dan residu yang dikembalikan akan dipecah terlalu cepat untuk menjadi stabil,” katanya.

Sistem tanaman tahunan juga memiliki lebih banyak jamur daripada ladang tanaman. Karena padang rumput abadi tidak dibajak, mereka memiliki lebih banyak waktu untuk membangun komunitas mikroba yang kuat.

“Tanah pertanian yang dikelola secara intensif, dengan pengolahan tanah yang lebih sering dan input pupuk yang tinggi, cenderung didominasi oleh bakteri. Sebaliknya, praktik pengelolaan yang lebih berkelanjutan meningkatkan jumlah jamur secara keseluruhan di tanah,” tambah Phillips.

Jamur ini menguatkan tanah dan mengurangi erosi. Setelah menguji sistem pengukuran CNPS, para ilmuwan mengetahui bahwa itu adalah alat baru yang berguna untuk menangkap kesehatan tanah.

Dan dengan mengungkap jenis praktik pertanian apa yang menghasilkan tanah yang lebih sehat. Maka hal itu  dapat membantu petani memahami cara melindungi tanah sebagai sumber daya yang penting.

“Praktik pengelolaan pertanian yang mengurangi gangguan tanah, mengurangi input kimia, dan meningkatkan jumlah waktu tanah ditutupi oleh tanaman hidup semuanya berkontribusi pada peningkatan kesehatan biologis tanah,” ungkap Phillips.

Ia juga menjelaskan bahwa peningkatan kesehatan biologis tanah akan menghasilkan pertanian yang lebih menguntungkan dan berkelanjutan.

Sumber : newswise.com